Почти голливудский сценарий, развернувшийся на околоземной орбите, близится к завершению. Американские астронавты Сунита Уильямс и Барри «Бутч» Уилмор в прошлом году оказались в космосе без космического корабля и возможности спуститься на Землю, но в ближайшие дни должны, наконец, вернуться домой.
В июне 2024 года астронавты NASA отправились на Международную космическую станцию (МКС) на борту космического корабля Boeing Starliner. Программа полёта предполагала короткие испытания корабля в пилотируемом режиме — всего восемь дней. Корабль должен был пристыковаться к станции, провести ряд тестов и затем вернуться на Землю. Однако проблемы начались ещё до старта: запуск несколько раз откладывался, а во время сближения с МКС у Starliner отказали двигатели ориентации.
Позже были обнаружены утечки гелия в системе управления двигателями.
Гелий используется для поддержания давления, выталкивая топливо в камеру сгорания. Если запасы газа полностью утекут, то двигатели просто перестанут работать. В итоге NASA провело тщательный анализ и пришло к выводу, что посадка экипажа на Starliner небезопасна. Официальное заявление о том, что астронавты вернутся на другом корабле, появилось не сразу: сначала представители NASA отрицали такую возможность, но позже подтвердили необходимость смены транспортного средства.
Сунита Уильямс и Барри Уилмор — опытные астронавты и военные лётчики. Уильямс провела две длительные экспедиции на МКС, была командиром станции и установила рекорд по суммарной продолжительности выходов в открытый космос среди женщин.
Уилмор побывал на орбите в 2009 году в составе экипажа шаттла «Атлантис», а затем провёл полгода на МКС. Полёт на Starliner должен был стать для них завершающим, но неожиданно затянулся.
Starliner до этого совершил два беспилотных полёта: первый, в 2019 году, был частично неудачным — корабль не достиг МКС из-за сбоя в таймере, но смог вернуться на Землю. Второй, в 2022 году, прошёл успешно. После этого было решено провести первый пилотируемый запуск, чтобы подтвердить готовность корабля к эксплуатации.
Запуск состоялся 5 июня 2024 года на ракете-носителе Atlas V. Несмотря на технические проблемы, корабль сумел пристыковаться к станции 6 июня. Первые два месяца Уильямс и Уилмор работали со Starliner, помогая инженерам на Земле разобраться в причинах неисправностей. В сентябре было принято окончательное решение отправить корабль обратно в беспилотном режиме, а астронавты остались на МКС.
6 сентября 2024 года Starliner успешно сел в пустыне Нью-Мексико, оставив экипаж без средства возвращения.
NASA и SpaceX разработали план эвакуации с использованием Crew Dragon в миссии Crew-9. Корабль был запущен с двумя астронавтами на борту вместо четырёх, чтобы оставить свободные места для Уильямс и Уилмора. Однако для этого ещё двум астронавтам NASA пришлось остаться на Земле и отказаться от полёта, а Сунита и Бутч должны были заменить их в космосе, и оставаться на станции ещё полгода.
Дополнительную проблему создала несовместимость скафандров Boeing и SpaceX. Они спроектированы специально под системы своих кораблей, и NASA пришлось доставить на МКС новые скафандры SpaceX на том же Crew-9 в сентябре 2024 года. Между посадкой Starliner и прибытием Crew-9 прошло три недели, во время которых Уильямс и Уилмор находились в рискованной ситуации: если бы что-то случилось с МКС, у них не было бы запасного корабля для эвакуации.
Позже Илон Маск сделал ряд резких заявлений, утверждая, что решение оставить астронавтов на полгода было продиктовано политическими соображениями администрации Байдена. Европейский астронавт Андреас Могенсен вступил в полемику с Маском по поводу этого утверждения, за что Маск назвал астронавта идиотом и умственно отсталым (retard).
Также представители NASA опровергли утверждения Маска, объяснив, что решение оставить Суниту и Бутча на полгода в космосе принималось исходя из бюджета космического агентства, т.е. просто не нашлось денег на запуск отдельного спасательного корабля за $400 млн.
В течение своей длительной миссии астронавты продолжали работу на станции, участвуя в научных экспериментах. Они изучали влияние микрогравитации на организм человека, исследовали рост кристаллов, поведение жидкостей и газов, а также занимались биологическими экспериментами, связанными с выращиванием растений в условиях невесомости.
В январе 2025 года Сунита Уильямс дважды выходила в открытый космос. Вместе с астронавтом Ником Хейгом они заменили блок гироскопа, переместили навигационный отражатель на стыковочный узел IDA-3, провели ремонт рентгеновского телескопа NICER и подготовили альфа-магнитный спектрометр к модернизации. В другом выходе в космос вместе с Уилмором она демонтировала неисправный блок электроники антенны связи и собрала образцы микроорганизмов с внешней поверхности станции.
Возвращение экипажа ожидается вечером 18 марта. Они спустятся на Землю вместе с астронавтами Crew-9, а посадка состоится у берегов Флориды.
Прямая трансляция будет у меня на Youtube-канале:
Свежие комментарии